Vier weken nadat hij het faillissement van zijn bedrijf aangevraagd heeft, is Will Robben de burn-out alweer voorbij. De Brabantse ondernemer gaat de komende maanden bedrijven die in de problemen zijn, helpen hun organisatie beter op poten te zetten. Dat klinkt, geeft Robben (51) toe, een beetje vreemd: alsof iemand die net kopje-onder is gegaan een ander leert zwemmen. ‘Er zit inderdaad wel ironie in’, zegt de man die tot begin deze maand nog directeur-eigenaar was van Venrooy Cable Equipment. ‘Tegelijkertijd is het doormaken van een jaar als 2010 – met alle liquiditeitsdruk en crisismanagement – zo’n waardevolle leerschool dat ik daar wel iets mee moet doen.’

Robben is met zijn voorheen snelgroeiende bedrijf slachtoffer geworden van de diepe crisis in de bouw. Na het faillissement van drie binnen- en buitenlandse rivalen, wist ook Venrooy niet te ontkomen aan een bankroet. ‘Een marktuitval in de buurt van de 80% tot 90% houd je niet tegen’, stelt Robben vast. Deze schets van de gang van zaken wordt bevestigd door curator Ward Welage. ‘Binnen de bouw worden alle investeringen uitgesteld. Dat raakt ook bedrijven als Venrooy, die het eigenlijk goed deden, erg hard.’
Venrooy maakte onder meer haspelwagens waarop grote rollen telecomkabels worden geplaatst. Daarnaast produceerde het bedrijf lieren en machines om kabels op haspels te wikkelen. De belangrijkste afnemers zaten behalve in de bouw ook in de elektro.

No-nonsense aanpak

Tot en met 2009, toen de markt begon te krimpen, ging het crescendo met het Schijndelse bedrijf. Afgaand op cijfers uit een vakblad, stelt Robben dat zijn onderneming destijds een stuk harder groeide dan de markt. Sterker nog: terwijl er in de Benelux 21% minder ‘bouwgerelateerd materieel’ werd verkocht, steeg de omzet van Venrooy met 42%.
Daarom is het voor Robben des te wranger dat Venrooy het niet heeft weten te redden. Zes jaar geleden vertrok hij als Europees marketingmanager van een bedrijf dat crèmes en andere producten voor de persoonlijke verzorging maakte. Robben wilde ondernemer worden en zocht een bedrijf om over te nemen. Een bemiddelingsbureau ging kijken wat bij hem paste. Gelet op Robbens creatieve kant moest het iets worden binnen de maakindustrie. Ook moest het een kleine onderneming zijn, want Robben zocht ‘liefde en geborgenheid’. Het werd Venrooy; een bedrijf dat weliswaar winst maakte, maar alleen dankzij ‘kostenminimalisatie’, aldus Robben.
Hijzelf mikte op winst dankzij een groeiende omzet. De kersverse ondernemer nam zijn bedrijf meteen op de schop. De verkoper van Venrooy, die vooral als manusje-van-alles door het bedrijf liep, werd fulltime op pad gestuurd. De productiehal veranderde in een assemblagehal. Toeleveranciers kwamen niet meer langs met losse onderdelen, maar zetten kant-en-klare modules bij de poort af. Er kwam ook een bedrijfsinformatiesysteem waardoor de tijd tussen aanvraag en offerte afnam van twee dagen tot tien minuten.
Door de veranderende positionering kon het aantal werknemers licht dalen en de personeelssamenstelling veranderde drastisch, echter zonder gedwongen ontslagen. Verschillende pure productiemedewerkers zagen, dat hun arbeid niet meer paste binnen het bedrijf en zochten een baan elders.

Het succes van deze aanpak

Al die veranderingen pakten goed uit. De omzet liep in ieder geval binnen vier jaar tijd op met 60% tot euro 2,4 mln. Het bedrijfsresultaat schommelde tussen de euro 148.000 in 2007 en euro 365.000 twee jaar later. In 2009 kreeg Robben met zijn bedrijf officieel het stempel opgedrukt van groeidiamant. Hij werd uitverkoren om deel te nemen aan Groeiversneller. Dit door de overheid betaalde programma bestaat uit cursussen en bijeenkomsten die verzorgd worden door accountants, organisatieadviseurs en juristen van grote bedrijven. Robben overlegde zijn resultaten en plannen en mocht meedoen. ‘Het was net alsof je examen moest doen.’
De bedoeling van Groeiversneller is om kleine ondernemingen op een groeipad te krijgen en te houden. De omzet bij de deelnemers moet in vijf jaar tijd omhoog schieten van een paar miljoen euro tot circa euro 20 mln.
Ondanks deze potentie, heeft het niet zo mogen zijn. Maar het faillissement van Venrooy betekent, volgens Robben zelf, allerminst dat hij gediskwalificeerd is als ‘verandermanager’. Integendeel, het feit dat acht partijen meteen interesse toonden in een doorstart, bewijst dat hij met Venrooy op het goede pad zat. Binnen vier weken is deze doorstart dan ook gerealiseerd. De nieuwe eigenaar is Kepser Pro-Metaal uit Cuijk, een voormalige toeleverancier van Venrooy. Directeur Chris Kepser (52) gaat de productie van haspelwagens verplaatsen van Schijndel naar zijn eigen fabriek. Vier werknemers van Venrooy krijgen de kans om in Cuijk te werken.
Curator Welage bevestigt dat Venrooy een goede naam in de markt heeft. ‘Het kende een sterke omzetgroei en sleepte prijzen in de wacht. Dat is niet onopgemerkt gebleven.’

Een dure cursus

Al met al heeft Robben in deze ‘tropenjaren’ veel geleerd. Hoe je een bedrijf moet leiden in goede tijden, maar vooral ook in slechte tijden. Die kennis kwam voor hemzelf en zijn bedrijf te laat, maar Robben is allerminst wraakzuchtig. Om zich heen kijkend, ziet hij meer bedrijven in de problemen. Robben stelt: “Het zou zonde zijn als deze bedrijven ook eerst kapot moeten gaan om te leren hoe een bedrijf door de crisis kan komen.” Met die bedrijven wil hij zijn kennis en ervaring delen, want Robben zal de eerste zijn om toe te geven, dat het niet alleen aan de markt heeft gelegen, maar ook aan zijn eigen fouten. Hij bleef gefocust op groei van zijn marktaandeel. Te lang naar achteraf bleek, want aan groei van het marktaandeel heb je weinig als de markt ineen stort.
Het helpen van andere bedrijven ziet Robben als een tussenstap. Er moet tenslotte brood op de plank komen, want als DGA heb je ook privé een probleem als je je hebt ingekocht in een bedrijf en het bedrijf gaat failliet. Het coachen van andere DGA’s is een tussenstap op weg naar weer een nieuw bedrijf. ‘De droom blijft. Alleen de weg ernaartoe loopt anders’ aldus Robben. Volgend jaar moet Robbens tweede onderneming van start gaan Dat vergt een goede voorbereiding en dus tijd. Robben zoekt financiers en medewerkers. Wat voor bedrijf hij voor ogen heeft, wil hij niet kwijt. Wij schatten in dat het te maken heeft met ideeën, zoals hij eerder beschreef in ‘Crises zijn een zegen en duurzaamheid is een revolutie’. Het eerste deel van deze titel wil Will Robben op korte termijn waarmaken. Hij wil voorkomen dat andere DGA’s net zoveel moeten betalen voor een cursus, als hij zelf heeft gedaan.

Bron:
Hans de Jongh, ‘Gefailleerde metaalondernemer wil zwakke broeders leren groeien’. In: Het Financieele Dagblad. 25 februari 2011.

Download: